MALUKU UTARA — Justin Mathieu sempat menjadi salah satu nama yang ramai diperbincangkan publik sepak bola Indonesia. Pada tahun lalu, pemain serba bisa ini secara terbuka menyatakan memiliki garis keturunan Indonesia dan menyematkan bendera Merah Putih di profil Instagram-nya, seolah memberi kode pada PSSI dan pelatih Shin Tae-yong.
Namun, setelah hiruk-pikuk itu, kabar tentang Mathieu perlahan menghilang. Kini, sang pemain justru tengah berjuang keras untuk sekadar mendapatkan tempat di skuad utama klubnya. Ia tercatat membela tim divisi bawah Belanda dan menit bermainnya sangat terbatas.
Padahal, catatan gol Mathieu di masa lalu terbilang mentereng. Musim 2023/2024, ia menjadi top skor Liga Armenia bersama FC Noah. Total, dalam lebih dari 11 musim berkarier di Belanda, ia mengoleksi 55 gol dan 36 assist dari 158 penampilan.
Penampilan terbaik Mathieu terjadi saat membela Top OSS, klub Liga Belanda. Dalam dua musim, ia sukses menyumbangkan 31 gol dan 22 assist—angka yang membuatnya dilirik banyak klub.
Tak hanya di level klub, pengalamannya di panggung internasional juga patut diperhitungkan. Mathieu pernah memperkuat Tim Nasional Belanda di kelompok umur U-16, U-17, dan U-19 dengan total 14 caps. Ia juga sempat bermain di klub papan atas Eredivisie seperti Willem II dan Go Ahead Eagles.
Nasib Mathieu berbanding terbalik dengan Ole Romeny, pemain diaspora lain yang kini menjadi andalan lini depan Timnas Indonesia. Hampir di setiap laga yang dimainkan Garuda, Romeny selalu menyumbang gol dan berpeluang menjadi top skor sepanjang masa.
Ketika Timnas Indonesia era Shin Tae-yong tengah darurat striker tajam, banyak diaspora Eropa yang "pamer" kebolehan, termasuk Mathieu. Namun, dari sekian banyak nama, hanya segelintir yang benar-benar berhasil menembus skuad utama dan konsisten tampil. Kini, Justin Mathieu harus bekerja ekstra keras untuk mengembalikan performa terbaiknya jika masih ingin mewujudkan mimpi membela Merah Putih.