MALUKU UTARA — Mathew Baker menjadi pemain termuda yang mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia senior di Stadion Madya GBK, Jakarta. Sebelumnya, pemain berdarah Batak itu hanya membela Timnas Indonesia U-17 dan U-19.
John Herdman secara khusus menyebut Baker sebagai prospek muda yang menarik. Ia ingin memberikan program percepatan karier agar pemain 17 tahun itu bisa lebih cepat bersaing di level tertinggi.
"Jadi, Mathew Baker adalah prospek muda yang menarik. Bagian dari strategi kami adalah strategi akselerasi," kata John Herdman saat ditemui wartawan di Stadion Madya GBK, Jakarta, Sabtu (30-5-2026).
Pelatih berusia 50 tahun itu mengaku sudah pernah menjalankan program serupa saat menangani Timnas Kanada. Ia memberikan debut kepada Jonathan David di usia 18 tahun ketika striker itu masih bermain di akademi Gent.
"Saya mengalami ini dengan Jonathan David di Kanada, kami memilikinya saat usia 18 tahun bermain di Gent, di akademi mereka. Tetapi, kami mempercepat kariernya, kami memberinya peluang ketika mungkin ada pemain yang lebih tua yang bisa bermain," ungkap John Herdman.
Hasilnya, David langsung tampil gemilang di Gold Cup dengan meraih gelar pemain terbaik turnamen sekaligus sepatu emas. Kini ia menjadi andalan lini depan The Canucks.
John Herdman menilai Baker memiliki potensi besar untuk bermain di klub luar negeri. Menurutnya, kesempatan tampil di timnas senior bisa menjadi batu loncatan agar pemain lebih cepat dilirik klub Eropa.
"Apa yang saya pelajari adalah ketika Anda melihat pemain dengan potensi tersebut, penting untuk melambungkan kariernya dengan cepat karena jendela untuk memindahkan pemain, mungkin dari A-League ke Tier 1 atau Tier 2 di Eropa, itu sangat pendek," jelas John Herdman.
"Jika seorang pemain memiliki kesempatan di level internasional, mereka mendapat lebih banyak peluang untuk dilihat dan mereka melangkah naik lebih cepat," ujar pelatih berusia 50 tahun itu.
Baker saat ini mengikuti pemusatan latihan persiapan Piala AFF 2026. Belum diketahui apakah ia akan masuk dalam skuad final atau hanya menjalani sesi latihan untuk adaptasi.
Keputusan John Herdman memberikan kesempatan kepada pemain semuda Baker menunjukkan pendekatan berbeda di Timnas Indonesia. Program akselerasi ini diharapkan bisa melahirkan bintang baru seperti yang terjadi di Kanada.